Risaie - Uccelli da proteggere

“Dal Vercellese a Molinella”, i canti popolari delle mondine – la maggior parte dei quali di protesta e denuncia per le difficilissime condizioni di lavoro di quei tempi – identificano in modo efficacissimo quella che è stata l’area geografica principale in cui erano diffusi questo tipo di ambienti. Vere e proprie paludi artificiali, le risaie allagate della bassa padana hanno costituito per decenni una valida alternativa per la nidificazione a tutta una serie di specie di uccelli legati alle zone umide.

In realtà, la scelta di convertire diverse zone pianeggianti alla coltivazione del riso è relativamente recente. Dopo l’introduzione della coltura in Italia alla fine del Medioevo – probabilmente ad opera degli spagnoli, ai quali era stata “portata” dai saraceni già nel VI secolo d.C. – la coltura si è progressivamente diffusa in gran parte della bassa Pianura Padana, specialmente Piemonte e Lombardia.

Si calcola che nel 1870 la produzione italiana di riso superasse i 48 milioni di quintali. Una vera e propria manna dal cielo, per rendere coltivabili terre altrimenti sterili, per utilizzare anche quei terreni paludosi – o in parte paludosi – ancora non raggiunti dalle grandi bonifiche.  Le operazioni di monda erano eseguite interamente a mano. Per questo, ogni anno, centinaia di operai (più spesso operaie) raggiungevano la risaia da ogni angolo del nord Italia.

Allo stesso tempo, la risaia si trasformava in un vero e proprio ecosistema, particolarmente prezioso per gli uccelli in particolare in tutte quelle aree allagate “limitrofe” – canali, margini delle risaie, ecc – che ospitavano la tipica vegetazione acquatica quali i canneti. Ancora oggi importantissimi per molte specie, gli ambienti risicoli sono stati interessati – e lo saranno probabilmente ancora di più in futuro – da profonde trasformazioni nel corso degli ultimi decenni, di pari passo con la meccanizzazione dell’agricoltura e con l’affermarsi di tecniche colturali meno compatibili con le esigenze ecologiche di molte specie acquatiche.